玩《十字军之王2》，犹如品百年白兰地，醇厚之味如启迪之音。
很多人为游戏正名的时候都不得不提“第九艺术”，似乎不沾艺术，游戏就难登大雅之堂。艺术只是心灵帝国的东西，在我看来，游戏有时候是超越艺术的，因为它会给人开启一扇知识，乃至智慧之门。
不仅仅是知识之门
一直对历史很感兴趣，不过水平有限，对欧洲中世纪历史的了解和很多人一样，就停留在教皇、十字军、封建领主、城堡、骑士等等迥异于中国历史模式的概念上。这些概念在各种艺术形式里反复演绎，不管是美化的浪漫色彩，还是黑化的阴暗气息，都有种独特的魅力，一如老外对东方文化的痴迷。
欧洲中世纪的历史有种独特魅力
不过欧洲中世纪历史的脉络却一直很难把握，中世纪欧洲为什么会是那样的面貌？是什么因素在背后起主导作用？教科书里的历史观在伟人、宗教和阶级这几个历史观里摇摆不定，看更专业的书籍又陷入进了繁琐细节的汪洋大海。
直到玩了《十字军之王》系列，尤其是《十字军之王2：生活方式》，疑问虽然没有完全消除，却发现了一个全新的视角。
《十字军之王》这个系列属于经营策略类的SLG，说不上什么画面，回合制的玩法也没什么即时爽感，但它却吸引了一群核心玩家，多年来始终不离不弃。游戏有很多戏称：《私生子之王》、《乱伦之王》、《暗杀之王》等等，总结来说就是一套欧洲中世纪历史的黑设定，由玩家自己演绎出种种黑历史。
“我选了刻赤伯爵起家，开始被迫栖身库曼可汗帐下，一点点蚕食鲸吞取而代之，在鞑靼草原传播正教，又迎娶东罗马公主，将其扶上帝位。二儿子谋杀了大儿子，下狱处死，三儿子被逼出家，血统高贵的四儿子继承两大帝国。感觉在一代人手里完成了毛子从蒙古时代到伊凡雷帝所走过的路。”
某个玩家的游戏历程如上，短短文字里就涵盖了欧洲历史里关于领主附庸、宗教、政治婚姻、家族传承等各个要素。
这只是背景，另一个玩家的经历才是重点：“马其顿起家，三百年里六代人坚持奥古斯都血统，为了防止绝嗣开始家族内通婚（都是远亲），然后哥哥娶了妹妹，姑姑嫁给侄子的事就层出不穷。”
《十字军之王》系列虽然有很多DLC以其他时代和地区为背景，但中世纪是主旋律
血统和家族这个层面的黑历史，就是这么围绕继承权展开的。而继承权又处在经济和军事实力，以及宗教阵营的综合影响下。只看中世纪欧洲的上层建筑，游戏展现了这么一张又黑又亮的网。所以游戏的主旋律是暗杀、乱伦、背叛、阴谋以及无尽的NTR，而不是一般SLG游戏里军事和经济的经营。
无怪乎这个游戏能够经久不衰，它吸引了形形色色的玩家，既有历史爱好者，又有心理变态者，而无一例外，所有能玩得下去的人，都通过游戏，对中世纪欧洲历史的上层变迁有了大致的了解，并且经由游戏所提供的设定，摸到了那张网，由此形成了分析中世纪欧洲历史的方法论。
方法论，就是智慧。
话归正题，欧洲中世纪真的如游戏所展现的那样又黑又亮吗？
以娱乐的方式解析历史
游戏毕竟是娱乐，真要百分百展现欧洲中世纪的历史，恐怕这款游戏会因为河蟹原因而无法上市。看看与游戏同时期的西罗马帝国以及教皇的黑历史吧，尤其是东西罗马的三个女人，让十世纪成为欧洲的“荡妇世纪”。
据《世界教会史》记载，在西罗马，罗马执政官的妻子奥多拉和女儿马洛济亚靠着出卖肉体，各自控制了部分军队。904年，马洛济亚利用自己控制的军队以军事政变的方式推翻了当时的教皇，把自己的情夫扶上教皇宝座，史称塞尔吉乌三世。914年，其母奥多拉又以同样的方式推翻了塞尔吉乌三世，拥立自己的情夫为教皇，即约翰十世。马洛济亚怨恨其母，在罗马城中策动暴动，但其事不密，阴谋在事先暴露，暴动失败，马洛济亚的合法丈夫也在暴动中身亡。
在文学和艺术里，中世纪欧洲笼罩在宗教压迫和刀光剑影中
926年，马洛济亚改嫁给了前夫的弟弟，罗马的一位公爵。928年，借助新夫的势力，马洛济亚推翻了约翰十世，把她与前教皇塞尔吉乌三世的私生子约翰立为教皇，史称约翰十一，而后的教皇约翰十二也是马洛济亚的儿子。
跟奥多拉和马洛济亚自带的“情夫教皇”光环相比，差不多同时期的东罗马，也就是拜占庭帝国的狄奥法诺皇后，则是一位“杀夫皇后”。她的历任丈夫，包括拜占庭帝国的皇帝罗曼努斯二世，而后的君士坦丁七世和尼基弗鲁斯二世都死于她的阴谋之下。
如果把“荡妇世纪”单纯归结于女人的石榴裙，那么就跟中国这边但凡国破家亡都归罪于“红颜祸水”一样了，事情显然不止女人那么简单。
罗马的那对“教皇制造机”母女，出自罗马一个显贵家族，而君士坦丁堡的狄奥法诺，则出自马其顿王室家族。婚姻、权位的动荡，暗杀的盛兴，表面上是女人的裤腰带问题，实质却是继承权所关联的巨大利益，她们背后都有一个庞大的家族，有传承上百年几百年的利益纽带。
说到这是不是觉得太复杂了，没关系，游戏在还原历史的基础上，把这一切简化了。
历史如游戏。
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